Actualmente, se estima que alrededor de un 25% de la población en Chile tiene alergia respiratoria, una cifra coincidente con la estimación mundial.
Incluso, Luis González, magister Internacional en Toxicología y académico Escuela de Medicina Universidad de Magallanes (UMAG), dice que considerando que el diagnóstico ha ido en aumento en los últimos años y aún deben persistir muchos casos leves no informados “tranquilamente nos podríamos acercar a un 35% o 40%”.
Se trata de una cifra que irá en aumento, como consecuencia de la globalización, y por la pandemia, que ha provocado un menor contacto entre las personas, por lo tanto, una menor estimulación del sistema inmune. “Se estima que en 2050 alrededor de un 40% de la población mundial va a ser alérgica”, señala Leandro Carreño, inmunólogo y director alterno del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia IMII.
Adelanto de la temporada
Una de las causas principales de las alergias respiratorias o ambientales, se debe a un alérgeno (sustancias que producen alergia) que sean derivados del polen o de algunas cosas que tienen que ver con una mayor producción en primavera. Dentro de los alérgenos más importantes se encuentra el polvo y el acaro de polvo.
Pero cada año los médicos ven que la temporada de alergias respiratorias se adelantan un poco más. Una de las causas principales se atribuye al cambio climático, por lo que ahora “ya ves a inicios de agosto que ya hay pacientes que empiezan a llegar con síntomas de alergia, o con rinitis alérgica” dice la Dra. María Pía Zañartu, inmunóloga del Programa de Alergias de Clínica Universidad de los Andes.
Se estima que más que adelantarse, estas temporadas “se han vuelto menos predecibles por el hecho de que el clima ha ido perdiendo esa relativa “constancia” estacional” que afecta los periodos de polinización, adelantándolos o retrasándolos, de ahí a que muchos culpen al cambio climático por ello, dice González.
La crisis climática, causa que las temporadas del florecimiento de distintas plantas y árboles se adelante, por lo que se espera que este septiembre, gracias a las lluvias, haya un mayor nivel de florecimiento y de niveles de polen en el ambiente, y “el peak está en septiembre y fdiestas patrias, pero ya es normal que empecemos con síntomas en agosto” comenta Carreño.
Otra causa de las alergias se debe a distintos componentes, ya que no todo el mundo tiene el mismo grado de respuesta, porque es una reacción del sistema inmunológico y eso puede variar de persona en persona.
La alergia es un tipo de respuesta inmune exagerada hacia un componente que es totalmente inofensivo. Esa respuesta existe para otras amenazas como los parásitos, por ejemplo, “y como los alergenos son partículas pequeñitas, lo que el sistema inmune interpreta es que están instalando muchos de estos, entonces la respuesta es bien exagerada” explica el investigador ICBM.
Sin antecedentes previos
Una persona puede sufrir de alergia en cualquier momento de su vida, ya sea en la infancia, adolescencia, adulto joven o adulto mayor. La alergia lamentablemente no discrimina edad ni grupo etario, ni tampoco descendencia étnica o racial, aunque podría existir un componente genético, que tiene que ver, por ejemplo, si la familia de un paciente tiene antecedentes de alergia, lo que provocaría una mayor disposición a que la persona lo desarrolle.
Pero también hay factores ambientales, ya que la contaminación ayuda mucho que los alérgenos se irriten, y “en una situación de irritación puede aumentar la alerta de respuesta inmune y se interpreta como algo peligroso” añade el director alterno de IMII.
En el caso del adulto mayor es menos frecuente que genere alergias, porque está en una etapa donde su sistema inmune envejece con el paciente, por lo que es “raro que un paciente de 80 años parta con alergia, pero hasta los 50 -60 años es habitual, sobre todo en ciudades como Santiago” comenta Zañartu.
Otra causa que afecta la población en la actualidad, es el factor referido a la teoría de la higiene, que dice que la rama del sistema inmune que nos defiende contra parásitos está cada vez menos estimulada ya que la población es cada vez más limpia, lo que genera que el “sistema inmune está menos entrenado y por eso se pueden desarrollar más alergias” explica Carreño.
Durante este proceso el sistema inmune reconoce por primera vez ese alérgeno, por ejemplo, el polen, y el polen es interpretado como una molécula peligrosa, se desarrolla una respuesta inmune y como esta respuesta tiene memoria (razón por la cual las vacunas nos protegen por más tiempo, por ejemplo) la persona se sensibiliza, y “va a tener alergia de por vida desde ese momento” señala Carreño.
Hace 50 años atrás las personas se sensibilizaban entre la niñez y la adolescencia, hoy, con el cambio climático, contaminación y la teoría de la higiene las personas se están sensibilizando en cualquier época.
Luego de dos años en pandemia y el retorno de la movilización en las ciudades, algunos podrían confundir diferentes cuadros de virus respiratorios con alergias.
Sin embargo, los síntomas de las alergias en general, parten de a poco y la persona en un par de días comienza con estornudos, picazón, y congestión nasal, pero a diferencia de los virus respiratorios, la persona no va a presentar fiebre, o dolor muscular.
Pero lo que sí puede suceder es que una persona que está sufriendo un periodo de alergia, a los días de comenzar esta molestia se resfríe, y en ese caso, la persona puede tener ambas cosas. Esto debido a que la alergia irrita las mucosidades y esta barrera de protección se vuelve más susceptible a infectarse por un virus respiratorio o una bacteria.
La recomendación principal de los especialistas en estos casos, es que si alguien tiene sospechas de alergia, vaya al médico, se diagnostiquen a tiempo y sepan específicamente qué tipo de alergia sufre para poder tratar y atacar a tiempo.
Síntomas principales
Los principales síntomas de las alergias respiratorias son:
-El prurito (picazón de los ojos, de la nariz, a veces adentro del oído o en la parte blanda del paladar).
-Los estornudos, que generalmente son repetitivos, uno tras otro.
-La congestión nasal, que se te tapa la nariz y el paciente se congestione.
-La rinorrea, que es cuando a la persona le sale agua nasal transparente (no es de colores).
