El viento es uno de los recursos naturales que en el mundo se están utilizando para la generación de energía. Plantas en lugares elevados, sobre el mar o en sectores donde el viento sopla de forma continua, han permitido mover turbinas que transforman esa energía en electricidad, alimentando con ello a casas, caminos o industrias.
Este tipo de movimiento del aire, que se produce naturalmente, también puede ser generado por un objeto en movimiento, y es eso lo que académicos de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Talca (Utalca) observaron y que los llevó a plantear una iniciativa para la generación de energía que aproveche las masas de aire que se producen en la carretera.
“Es necesario en la actualidad el incremento en el uso de energías renovables que nos ayuden a su vez a fomentar la producción limpia, es por ello que es importante estudiar las posibilidades que puede tener un espacio donde habitualmente se generan movimientos eólicos continuos, en este caso producido por los vehículos”, sostuvo el académico Fernando Cataldo.
La idea fue compartida con la concesionaria Ruta del Maipo, empresa que se mostró interesada en apoyar el estudio y su factibilidad.
“Las alianzas entre universidades y empresa privada, permiten la suma de recursos tanto económicos como de conocimientos específicos, que posibilitan el desarrollo de innovación”, comentó la gerente de Responsabilidad Social y Territorio de Ruta del Maipo, María Angélica Fernández, quien agregó que el proyecto conjunto se enmarca dentro de una de las políticas de su empresa de sostenibilidad: la ecoeficiencia.
EXPERIMENTACIÓN
El proyecto piloto, en su fase inicial, consideró la instalación de un aerogenerador que gira debido al flujo de aire producido por el paso de vehículos por la carretera, el que se encuentra ubicado en el bandejón central de la salida sur de Curicó.
Este lugar fue escogido por los expertos de la Ruta, ya que se encuentra ubicado en una recta con una amplitud adecuada para su disposición, sin ser un obstáculo en la visibilidad de los conductores que transitan en ambos sentidos.
“Esperamos tener el generador instalado durante varias semanas y así determinar cuanta energía podemos obtener y qué podemos alimentar con ella”, explicó el académico de la Utalca.
La turbina aprovecha los flujos de aire creados por los vehículos que circulan en ambos sentidos de la carretera. La cantidad de energía producida se controla mediante un sensor que registra las revoluciones por minuto del giro de las aspas del generador, así como el voltaje generado. Mientras la energía eólica es convertida en corriente eléctrica que se almacena en baterías especiales.
“En esta etapa del proyecto piloto se experimentará con la iluminación de puntos determinados cercanos al prototipo. Lo óptimo sería tener la posibilidad de iluminar algunos elementos de la infraestructura de la vía, como por ejemplo enlaces, atraviesos, pasarelas u otros”, sostuvo la gerente de Ruta del Maipo.
