En años anteriores, en promedio, cerca de cinco mil niños requerían hospitalización en todo el país debido al Virus Respiratorio Sincicial o VRS. Su aparición, por lo general, se daba entre los meses de mayo y septiembre, aunque su peak, se concentraba entre julio y agosto.
Ahora bien, mientras el virus SARS-CoV-2 ha sido el de mayor protagonismo en el último tiempo, tanto en Chile como en el mundo, especialistas anticipan un aumento de VRS para los meses venideros.
El doctor Ricardo Pinto, médico especialista broncopulmonar infantil, advierte que, en el actual contexto sanitario, donde los niños han tenido poco contacto con pares, sobre todo los menores de dos años, provocaría que se conviertan en una población susceptible a contraer este virus respiratorio.
Es lo que ha pasado en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelandia, países donde se ha producido un brote del virus respiratorio debido al levantamiento de medidas para evitar contagios contra el coronavirus. Lo que reportaron las autoridades sanitarias de ese país, es que se están registrando un número inusualmente alto de casos de VRS.
Pero, ¿cómo se podría diferenciar este virus de covid-19? El VRS es un virus que, principalmente, afecta a niños menores de 2 años y, por su parte, el Sars-Cov2 es un virus nuevo en la especie humana, lo que hace que todos los seres humanos sean candidatos de ser infectados.
“Ambos virus son muy antiguos y acompañan a la especie humana desde hace miles de años. Si bien el Covid-19 solo se describe desde enero 2020, es miembro de la familia Coronavirus que es muy antigua, pero mutó tanto, que toda la población mundial se hizo susceptible de ser infectado”, expresa el especialista en enfermedades broncopulmonares.
Además, explica que se ha observado que, tanto niños pequeños como lactantes (quienes son el grupo etario más susceptible de enfermar por VRS) también pueden enfermar por coronavirus, sólo que en menor medida y con menor severidad. Esta observación llevó a que la vacunación masiva comenzara por los más susceptibles y con mayor tasa de letalidad, que es la población mayor.
“En el caso del Covid-19 es muy raro o infrecuente que haya cuadros más complejos, como puede ser el PIMS, Síndrome Inflamatorio Multisistémico, o algunos casos de neumonía más complejas que se dan en niños con factores de riesgo, ya sea inmunocomprometidos u obesos. En cambio, el Virus Respiratorio Sincicial puede afectar a niños sanos y siendo una de las principales causas de hospitalización en los niños, sobre todo en los menores de 5 años”, explica el infectólogo y pediatra de CLC, doctor Juan Pablo Torres.
A pesar de que ambos son virus respiratorios y se transmiten por vía aérea: aerosol (gotitas suspendidas en el aire), los síntomas ocasionados por el VRS rápidamente se alojan en el epitelio que recubre la vía aérea, donde los inflaman y producen los clásicos trastornos derivados de la obstrucción bronquial.
En cambio, el coronavirus que se contagia de la misma forma, debe viajar más profundamente en el organismo y encontrar su receptor específico que está en la vasculatura pulmonar. A diferencia del VRS, que produce una bronquitis obstructiva en la mayoría de los casos, el Sars-Cov2 produce una neumonía, lo que hace factible diferenciarlos clínicamente.
RECOMENDACIONES
Para el Virus Respiratorio Sincicial no se cuenta con vacunas ni resistencia natural (congénita) a estos virus, por ello, los especialistas entregan las siguientes recomendaciones para evitar contraer estas patologías:
– Lavado de manos.
– Uso de mascarilla.
– En lo posible, distancia social con hermanos contemporáneos menores de 3 años.
– Evitar la contaminación intradomicilaria (tanto del cigarro como de la calefacción con parafina o leña).
– Ventilar los espacios cerrados.
– Evitar el contacto con personas enfermas y estimular la lactancia materna.
